Как выбраться живым из-под земли
Рано утром 2 января, садясь в вагонетки, чтобы спуститься в забой в первый раз в новом 2006 году, рабочие шахты Sago Mine вблизи поселка Сейго, шт. Западная Виргиния, наверняка делились впечатлениями о Рождестве и Новом годе, обсуждали успехи местной студенческой футбольной команды West Virginia Mountaineers (имеется в виду американский футбол, конечно), проведшей в 2005-м весьма успешный сезон, и предстоявшие уже 7–8 января первые игры плей-офф финала чемпионата Национальной футбольной лиги 2005–2006, обсуждали войну в Афганистане и Ираке и суд над Саддамом в Багдаде и, возможно, ругали Дж. Буша-мл., заступившего на второй президентский срок менее года назад и к концу 2005-го растерявшего одобрение большинства американцев.
Думали ли они, говорили ли друг другу вслух, что этот спуск под землю может стать для них последним? Вероятнее всего, нет. В первую вагонетку погрузились тринадцать человек, во вторую — четырнадцать. Обе начали спуск в забой. Примерно в половине седьмого утра прогремел взрыв. В тот момент первую вагонетку от выхода уже отделяло более 3 км, и она находились на глубине около 85 метров. Пассажирам второй повезло: они уехали недалеко и смогли без проблем выбраться на поверхность.
Вход в шахту Сэйго в 2006 году, каким он был в день катастрофы.
В марте следующего года шахта была закрыта
Что послужило причиной взрыва, абсолютно достоверно выяснить не удалось, однако наиболее вероятными причинами считаются воспламенение скопившегося в забоях метана от удара молнии вблизи выхода из шахты или случайная искра при запуске остановленного на время новогодних выходных оборудования.
Промедление со стороны менеджмента и, главное, высокая концентрация метана и угарного газа, угрожавшая новым взрывом, не позволяли спасателям начать работы по поиску шахтеров из первой вагонетки, к работам они смогли приступить только спустя 12 часов. В пять часов пополудни следующего дня было обнаружено тело первого шахтера. И только через 41 час после взрыва, в половине второго ночи 4 января, были обнаружены остальные… и один из них оказался живым!
26-летний Рэндал Макклой-мл., к тому моменту находившийся на грани смерти из-за отравления угарным газом, пневмоторакса, мозгового кровотечения, ушибов, отказа печени и перебоев в работе сердца, пребывал в коме. В себя он пришел только 25 января и еще некоторое время не мог говорить. А когда смог, рассказал, что произошло после взрыва.
По его словам, шахта быстро наполнилась дымом и газами, при этом как минимум у четырех из 13 человек не сработали приборы-самоспасатели (маски с запасами кислорода на час, призванные сохранять жизнь в таких ситуациях в продолжение некоторого времени) — им приходилось дышать по очереди. Из-за того что воздух был непригоден для дыхания, а видимость — крайне низкая, шахтеры оставили попытки найти выход на землю и вместо этого попытались стуком призвать помощь и дать понять, где они находятся.
Убедившись со временем, что надежды на спасение нет, они написали записки своим близким, один за другим потеряли сознание и умерли. Последним остался Макклой. Через неопределенный отрезок времени и он лишился чувств.
Взрыв на шахте Сэйго вызвал к жизни несколько расследований, включая два в сенате США и одно в палате представителей (верхняя и нижняя палаты американского парламента соответственно), что повлекло изменения в законодательстве штата и всей страны.
Даже выйдя из больницы, Рональд Макклой продолжал страдать нарушениями слуха и зрения и испытывал слабость правой стороны тела; о том, почему именно ему удалось остаться в живых и какова была его дальнейшая судьба, данных нет.