Мефистофель
Да, в зале света шумной Не мудрено, что ты меня видал. Мой голос знаешь ты? Да ты его слыхал! И ты любил язык змеи разумной, Которым я тебе шептал, Лаская слух мечты неугомонной, О почестях молвы незаслуженной, В волшебном зеркале очам твоим, Под очарованным туманом, Тебя рисуя великаном, А всё вокруг тебя и жалким и смешным. С кого не брал я раболепной дани? Кто от долгов передо мною чист? В моей руке источники стяжаний: Я первый здесь капиталист, Я мощный дух — властитель века!

Журналист
Ты Мефистофель?

Мефистофель
Отгадал. Давно уж я уверил человека, Что эгоизм есть первый капитал. Его ломбард — в моей душе бездонной. Счастлив, кто от меня судьбою благосклонной Им изобильно наделен! Проценты я беру — известно, Но ведь зато берет и он. Как человек, ты задолжал мне честно И видишь сам, что в этом нет вреда; Но как писатель…

Журналист
Никогда.

Мефистофель
Послушайся, кинь гордость педантизма И вместе с прочими будь мой должник.

Журналист
Свободный мой и праведный язык Не подчиню уставам эгоизма. Какою силой ты проник И в область знания, о демон искушенья, И девственный наш ум коварно соблазнил, И чистый воздух просвещенья Своим дыханьем отравил?

Мефистофель
Ведь вы, писатели, народ нетвердый, И кто из вашей братьи гордой Под власть мою не попадет? Я всех вербую в эгоисты, А предпочтительно печатный ваш народ, О господа честные журналисты! Вам без меня не угодить на всех И не вкусить из полной славы чаши, Я лучше вас постиг все тайны ваши, И лишь со мной вы веруйте в успех. Когда приходит к вам недуг писанья И критики заносчивая блажь — Отравой сладкою зловредного дыханья Я наполняю воздух ваш. Чернила растворив насмешкой ядовитой, Я эгоизм души несытой Удачной остротой лукаво щекочу И дремлющим умом играю, как хочу. Потом как раз втесняюсь в ваше тело И, совести смирив укор, За приговором приговор — Подписываю смело. Представлю слабому писателя уму, Что в мире знания всё ведомо ему; В пылу задорного маранья С пера срываю обещанья, И тут на помощь прибегут Коварные воспоминанья Обид, постигнувших его давнишний труд! Разгневанный враждою личной, Он волю даст насмешке злоязычной; Врагам его готовлю я позор, Их сажей перед ним мараю И едкой остротой изукрашаю Неправый мести приговор. Так с помощью меня успех себе он прочит; Благодаря внушениям моим, Народ гоняется за ним, Читает, слушает, хохочет… Ты хочешь ли успеха? Подпиши: Вот договор.

Журналист
Не искушай напрасно Моей немстительной души, Твоим внушеньям непричастной! Я по следам коварным не пойду. Беги отсель.

Мефистофель
Да ты в бреду: Ведь угли пред тобой, не злато, Не плеск молвы ты слышишь в треске дров!

Журналист
В тебе мне нужды нет: я чужд врагов. Мой враг есть ложь: что сказано, то свято! Долой вражда! долой корысть!

Мефистофель
Ага! ты начал расточать угрозы Своим клиентам, я велю тебя изгрызть Зубами алчными бранчивой прозы! Вооружу лукавой остротой Твоих соперников-собратий;
Не избежишь моих карающих проклятий, И вместе с громкою толпой Я оглашу тебя позорным смехом! Чем будешь отвечать мне?

Журналист
Эхом! Прощай.

Мефистофель исчезает.