Ватикан – самое маленькое суверенное государство в мире.Оно занимает не больше половины квадратного километра в центре Рима, за базиликой Святого Петра. Его пределы ограждены крепкими стенами.
Некогда весь Вечный Город принадлежал папе. Но когда в 1870 году Рим был присоединен к новосозданному королевству Италии, понтифик укрылся внутри этого крохотного анклава и оттуда осуществляет свою власть.
Как независимое государство, Ватикан имеет территорию, население и правительственные структуры. Его граждане разделяются на лиц духовных и светских, в зависимости от того, приняли они обеты или же нет. Некоторые живут внутри стен, иные – за их пределами, на итальянской территории. Вход из пяти врат, через которые только и можно проникнуть в Ватикан.
За стенами имеется вся инфраструктура и службы. Супермаркет, почтовое отделение, небольшая больница, аптека, судебная палата, действующая на основе канонического права, и маленькая электростанция. А еще – посадочная площадка для вертолетов и даже железнодорожная станция, правда исключительно для передвижений понтифика.
Государственный язык – латынь.
Кроме базилики, папской резиденции и правительственных зданий, на территории этого маленького города расположены обширнейшие сады и музеи Ватикана.
На протяжении своей истории город-государство Ватикан время от времени менял утилитарное назначение тех рукотворных парков, которые присутствуют на территории. Всего сады занимают примерно половину площади и располагаются в «верхней» части страны, непосредственно на Ватиканском холме, на котором и был построен город. Причем декоративная растительность занимает почти половину площади. Из 40 гектаров всей земли 22 отведено для жизни растений, животных и птиц.
Каждый Папа привносил в развитие садов что-то своё, особенное и неповторимое. Так, в тринадцатом веке в парках Ватикана росли, в основном, медицинские растения, а также съедобные плоды. Поскольку тяжёлая жизнь раннего Средневековья накладывала свой отпечаток. Чуть позже, уже в 15 веке, папство стало использовать сады исключительно для декора своего государства.
Благодаря тому, что ландшафт садов Ватикана создавался безо всякого плана и схемы и каждый следующий папа старался расширить и улучшить их дизайн, появилось необыкновенно красивое место для отдыха и размышлений.
Украшением Итальянского парка являются многочисленные деревья красной акации. Крайне необычны цветы этого дерева - они напоминают петушиный гребень не только по форме, но и своим кораллово-красным цветом. Период цветения красной акации больше девяти месяцев (с апреля по декабрь), поэтому гости, подолгу могут любоваться их необычной красотой, которой и мне довелось насладиться в парках Вены.