Прибыль издательства составляет более миллиарда долларов, тогда как ученые не получают за публикации ничего.
Зачастую у них нет даже доступа к своим собственным работам, поскольку у их университетов может не быть подписки.
Чтобы журнал Cognition опубликовал труд в открытом доступе, исследователь должен заплатить более двух тысяч долларов.
При этом без публикаций в авторитетных журналах в научном мире нельзя сделать карьеру — получается замкнутый круг.

Как следствие, ученым (причем даже из высокорейтинговых западных вузов) приходится как-то выкручиваться,
чтобы найти необходимые работы.
Например, они создали специальные форумы, на которых просят коллег переслать ту или иную работу.
Для тех же целей в твиттере есть «профессиональный» хештег — #icanhazpdf.

Александра Элбакян, которая училась в Казахском национальном техническом университете, тоже столкнулась с тем,
что не могла позволить себе покупку дорогостоящих статей.
И она решила с этим бороться. В 2011 году Элбакян создала сайт Sci-Hub.
Он работает так: при запросе проверяется, есть ли нужная работа в базе данных другого сайта LibGen (тоже пиратский);
если нет, то алгоритм обходит пэйвол на сайте издательства или нужного журнала. Ключи доступа предоставляют те ученые,
университеты которых подключены к той или иной базе данных.
Всякий раз статья, запрошенная впервые, добавляется в базу LibGen. При следующем запросе Sci-Hub должен брать ее оттуда.

В ноябре 2015 года суд в Нью-Йорке постановил отобрать домен sci-hub.org. У LibGen домен также отобрали.
Издательство Elsevier уверяло суд, что при помощи Sci-Hub у него ежедневно скачивают тысячи работ в день.
Элбакян рассказывает, что если считать все издательства и журналы, то речь в целом идет о сотнях тысяч статей.
При этом с каждой скачанной работой сайты становятся все независимее — им нужно взять документ только один раз.

Elsevier оценивает свои потери в 750-150 000 долларов за каждую скачанную работу, то есть речь может
идти о миллиардах долларов совокупных убытков.
Впрочем, вероятно, в американский суд никто не явится: серверы Sci-Hub и LibGen находятся в России и Нидерландах,
а сайты уже работают на других доменах.

Александра Элбакян выступает за свободу распространения информации. В письме в американский суд она
раскритиковала издательство Elsevier за то, что оно выуживает у ученых деньги.

«Со смысловой стороны вопроса пиратство — это копирование информации,
при котором продукта — информации — становится больше, тогда как при краже у одного субъекта предмет пропадает,
а у второго — появляется.
Это принципиально важные отличия!
Достаточно известное высказывание, приписываемое Будде, гласит: „Тысячи свечей можно зажечь от
единственной свечи, и жизнь ее не станет короче.
Счастья не становится меньше, когда им делишься“. Можно добавить, что информации не становится меньше, когда ее копируют.
Наоборот: ее становится больше», — писала основатель сайта.