Сценарий был написан писателем и кинодраматургом Ефимом Драбкиным, работавшим под творческим псевдонимом Эфраим Севела, а поставил фильм Теодор Вульфович, известность которому принесла лента
"Последний дюйм".
Вместо лирической я снимал эксцентрическую комедию, картину не столько о войне, сколько пародию на множество героических фальшивых фильмов о ней», — говорил режиссер о
"Крепком орешке".
Несмотря на то, что "Крепкий орешек" имел успех у зрителей, официальной критикой он был встречен в штыки. Более трехсот изданий опубликовали на своих страницах разгромные рецензии, в которых авторов картины не называли иначе как «отпетыми пошляками» и «осквернителями боевых святынь». На их головы посыпались обвинения в том, что они представили события Великой Отечественной войны как что-то несерьезное и смешное, опорочив тем самым честь и достоинство фронтовиков.
«Единственно, чего нам не могли припаять, так это — ярлыки «тыловые крысы»» — вспоминал Теодор Вольфович. — «Все мы (сценарист, режиссер и оператор) воевали на фронтах. Нас хотели стереть в порошок, но мы были сделаны не из сыпучих материалов… Специально созданная комиссия почти до неузнаваемости искалечила фильм. Повезло, что удалось сохранить на будущее копию оригинала».
«Фильм ударил по всей съемочной группе, включая режиссера-постановщика Теодора Вульфовича и моего партнера
Виталия Соломина, довольно сильно. Это фильм об Отечественной войне, но снятый с неожиданной точки зрения. Ведь у нас почему-то считалось, что плен — это позор, несмываемое пятно не только на тебе самом, но и на всех твоих детях и правнуках. Установка была одна — умри, но не сдавайся! Кстати, в воинских частях и даже в Главном политуправлении армии "Крепкий орешек" был принят «на ура»».
А после того, как сценарист картины Эфраим Севела в 1971 году эмигрировал из СССР, "Крепкий орешек" положили на полку, запретив к показу. Лишь спустя четверть века лента вернулась к зрителям. Вторая премьера фильма состоялась в июне 1994 года в Московском Киноцентре.
Большая часть фильма была снята в окрестностях города Рыльска, что в Курской области. Неподалеку от Рыльска располагалась метеостанция, которая была оснащена по последнему слову техники. Среди прочего, синоптики располагали аэростатом, позволявшим проводить более точные исследования атмосферных явлений. Именно этот аэростат и стал одним из главных «героев» картины — на нем Грозных и Орешкина прилетели на оккупированную немцами территорию. Кстати, во вступительных титрах ленты есть строчка: «Фильм снимался при участии сотрудников центральной аэрологической обсерватории главметеослужбы». Эпизод, в котором немецкий повар кормит обедом солдат, снималась на территории Рыльского монастыря — в кадр неоднократно попадают то каменная монастырская стена, то развалины самой обители.
Интересные факты о фильме
— Роль немецкого автомобиля, на котором герои картины спасаются от гитлеровцев, «сыграл» советский легкий автомобиль-амфибия на подводных крыльях НАМИ-055В.
— Жители Рыльска, которые с интересом наблюдали за съемочным процессом и охотно участвовали в съемках массовых сцен, рассказывают историю о том, как однажды актеры устроили переполох на городском рынке. Во время перерыва исполнители ролей немецких солдат, не переодеваясь, приехали на мотоцикле в Рыльск за продуктами. Увидев «оккупантов», торговавшие на базаре бабушки в панике разбежались.